¿Matará el jabón de fregar a los minadores?
Los agricultores de África oriental están luchando actualmente para superar la invasión del gusano militar del otoño, pero está resultando muy difícil. Esto se debe a la falta de lluvias, así como al aumento de las temperaturas, que proporcionan las mejores condiciones para la multiplicación de las plagas. Peor aún, el gusano se ha extendido a la región justo cuando han plantado maíz y otros cultivos.
Sin embargo, los agricultores del oeste de Kenia han descubierto que los métodos orgánicos de control son mucho más eficaces para combatir el gusano militar. Algunos de los bioplaguicidas que utilizan los agricultores son la nimbecidina. Este bioplaguicida a base de neem no sólo es capaz de controlar el gusano militar, sino también pulgones, minadores de hojas, ácaros, moscas blancas, trips y gusanos de alambre. No sólo impide que la plaga se alimente del cultivo, sino que también interfiere en la capacidad de la plaga para poner huevos.
Otro método eficaz es el uso de piretro. Las flores blancas del piretro tienen unos ingredientes activos llamados piretrina. Sin embargo, quienes opten por este método deben saber que la luz reduce la eficacia de las flores. Por ello, las flores deben recogerse en un día cálido, cuando estén abiertas. A continuación, deben secarse y guardarse en un recipiente hermético en la oscuridad.
Rociado contra el minador
Los minadores de las hojas son insectos que tienen el hábito de alimentarse dentro de las hojas o agujas, produciendo lesiones en forma de túnel. Varios tipos de insectos han desarrollado este hábito, incluidas las larvas de polillas (Lepidoptera), escarabajos (Coleoptera), moscas de sierra (Hymenoptera) y moscas (Diptera). La mayoría de estos insectos se alimentan durante todo su periodo larvario dentro de la hoja. Algunos también pupan dentro de la mina de la hoja, mientras que otros tienen larvas que se abren camino cuando crecen para pupar en el suelo.
Los minadores de las hojas se clasifican a veces por el patrón de la mina que crean. Las minas serpenteantes serpentean por la hoja y se ensanchan gradualmente a medida que el insecto crece. Más comunes son las minas manchadas, que suelen ser irregularmente redondeadas. Un subgrupo de éstas son las minadoras tentiformes, que producen minas abultadas tipo mancha que se curvan hacia arriba como una tienda de campaña a medida que se seca el tejido dañado de la hoja. Los patrones de minado a menudo son combinaciones de los anteriores, como las especies que inicialmente producen minas serpentinas pero que terminan haciendo la cavidad foliar agrandada de una mina de mancha.
Control biológico del minador de la hoja
Las larvas del minador de los cítricos se alimentan creando túneles poco profundos, o minas, en las hojas jóvenes de los cítricos. La plaga es más común en los cítricos (naranjas, mandarinas, limones, limas, pomelos y otras variedades) y plantas estrechamente relacionadas (kumquat y calamondín).
Otras plagas de tipo minador (incluido un minador de los cítricos que ataca el fruto y los tallos de los cítricos) atacan las malas hierbas, las plantas ornamentales y las plantas de cultivo, pero el minador de los cítricos es el único insecto minador que ataca comúnmente las hojas de los cítricos. El minador de los cítricos, Phyllocnistis citrella, no se encontró en California hasta el año 2000, cuando se detectó por primera vez en el condado de Imperial. Pronto se extendió a los condados adyacentes y siguió avanzando hacia el norte.
En la actualidad, el minador de los cítricos infesta la mayor parte del sur de California, la costa hasta el norte del condado de San Luis Obispo y el valle de San Joaquín. En la década de 1940, se observó por primera vez como plaga en Australia, y en la década de 1970 apareció en otras importantes zonas citrícolas del mundo. Llegó a Florida en 1993 y empezó a abrirse camino hacia el oeste, invadiendo el norte de México a mediados de los 90 y finalmente California.
Plaguicida contra el minador de la hoja
El minador de los cítricos, Phyllocnistis citrella, se documentó por primera vez en el condado de Dade, Florida, en 1993 y desde entonces se ha extendido a Georgia y a los estados del Golfo de México. Los daños causados por el minador en el follaje pueden detener el crecimiento de los árboles jóvenes y hacerlos más susceptibles al cancro de los cítricos en los lugares donde está presente el patógeno. Los árboles maduros pueden tolerar mejor los daños, aunque las infestaciones intensas pueden reducir la producción.
Los minadores adultos de los cítricos (Figura 1) son pequeñas polillas plateadas de 4 milímetros de envergadura. Las alas tienen varias manchas negras y tostadas con un pequeño punto negro en el extremo. Los adultos rara vez se ven y son activos por la mañana y por la noche. Las hembras ponen los huevos individualmente en la parte inferior del follaje nuevo. Cuando el huevo eclosiona, las larvas (Figura 2) entran en la hoja y serpentean por ella causando daños y malformando el follaje (Figura 3). A continuación, las larvas pupan antes de que emerja la polilla adulta. Los adultos sólo viven unos días. El ciclo vital puede durar entre 13 y 52 días, dependiendo de las condiciones. En Florida, el ciclo vital dura unos 21 días y las poblaciones alcanzan su máximo en verano y a principios de otoño. En el sur de Georgia y el norte de Florida, el ciclo vital se ve interrumpido por el invierno. El daño que causan las larvas en las hojas suele ser el primer indicio de su presencia. En el sur de Georgia y en el norte de Florida, el brote de primavera no es atacado significativamente, pero los brotes desde mayo hasta el otoño pueden resultar dañados.